Pasar dos horas y media o más al día navegando por redes sociales está relacionado con una mayor probabilidad de presentar depresión, de acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista científica npj Mental Health Research.
La investigación analizó más de 183 mil encuestas de personas de entre 18 y 70 años, recopiladas durante 11 años a partir de 2014, y encontró una asociación constante entre el uso intensivo de redes sociales y la depresión auto-reportada.
Los investigadores señalaron que las redes sociales mostraron una relación más estrecha con la depresión que otros factores analizados, como el trabajo, el nivel educativo o el tiempo dedicado a jugar videojuegos, navegar por internet o mirar televisión.
El análisis identificó específicamente una asociación con quienes pasan al menos 150 minutos diarios en redes sociales. De acuerdo con los resultados, esta relación estuvo presente durante cada uno de los 11 años incluidos en el estudio.
Además, las redes sociales se convirtieron en un predictor cada vez más fuerte de la depresión conforme avanzó el periodo analizado.
Las redes cambiaron y también su forma de consumo
Nicole Vike, investigadora senior asociada de la Universidad de Cincinnati y coautora del estudio, consideró que la evolución de las plataformas podría explicar parcialmente el incremento de esta asociación.
En los primeros años, las redes sociales estaban enfocadas principalmente en mantener contacto con personas conocidas. Actualmente, una parte importante del consumo proviene de contenidos creados por desconocidos, influencers y creadores que producen publicaciones de manera constante.
Hans Breiter, investigador senior y profesor de la Universidad de Cincinnati, sostuvo que las plataformas utilizan mecanismos diseñados para mantener la atención de los usuarios durante periodos prolongados, lo que, a su juicio, puede generar consecuencias negativas.
Usuarios también reportan efectos en su salud mental
Johnathan Avant, estudiante de doctorado de la Universidad de Cincinnati e integrante del equipo de investigación, señaló que los resultados coinciden con las experiencias que los propios usuarios comparten en las plataformas digitales.
De acuerdo con el investigador, en las mismas redes sociales pueden observarse tendencias y testimonios de personas que hablan sobre el impacto que el consumo prolongado tiene en su bienestar y salud mental.
Sin embargo, los especialistas reconocieron que recomendar a las personas abandonar por completo las redes sociales no necesariamente constituye una solución realista, debido al papel que estas plataformas desempeñan actualmente en la vida cotidiana.
Martin Block, investigador principal y profesor emérito de la Universidad Northwestern, comparó la presencia de las redes sociales en la sociedad contemporánea con la que tuvo el automóvil hace más de un siglo: una tecnología integrada a la vida diaria que, al mismo tiempo, puede generar consecuencias negativas.
Los investigadores subrayaron que los resultados muestran una asociación entre el uso intensivo de redes sociales y la depresión, pero no demuestran por sí mismos que pasar más tiempo en estas plataformas sea la causa directa de desarrollar el trastorno.