La empresa SpaceX, de Elon Musk, lanzó con éxito este jueves a cuatro astronautas rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde permanecerán durante aproximadamente seis meses como parte de la misión Crew-13 de la NASA.
El despegue se realizó desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, luego de un retraso de tres semanas ocasionado por una fuga en el sistema de combustible de la cápsula Dragon, que requirió trabajos de reparación. Las condiciones meteorológicas también representaron un desafío, debido a la presencia de nubes densas durante las horas previas al lanzamiento.
La misión está comandada por Jessica Watkins, quien hizo historia al convertirse en la primera mujer negra en dirigir una tripulación rumbo a la órbita terrestre. Geóloga de formación, Watkins colaboró anteriormente con el equipo científico del rover Curiosity de la NASA, que explora Marte, y realizó su primer viaje a la estación espacial en 2022.
“Gracias por un viaje increíble”, expresó la astronauta mediante comunicación por radio después de alcanzar la órbita.
La acompañan Luke Delaney, de la NASA; Joshua Kutryk, coronel de la Real Fuerza Aérea Canadiense, y Sergey Teteryatnikov, de Rusia. Para los tres, este representa su primer viaje al espacio.
La tripulación sustituirá a cuatro astronautas que permanecen en el laboratorio orbital desde febrero. El trayecto de la cápsula Dragon hacia la estación tenía previsto durar alrededor de ocho horas, uno de los tiempos de traslado más cortos registrados por SpaceX para este tipo de misiones.
Crew-13 representa el decimotercer equipo enviado por SpaceX para la NASA, sin contar el vuelo de prueba realizado en 2020. El nombre y el emblema de la misión rinden homenaje al Apolo 13, cuya misión lunar de 1970 enfrentó una emergencia que obligó a sus tripulantes a regresar a salvo a la Tierra.
Como parte de las referencias al número 13, los astronautas viajaron hasta la plataforma de lanzamiento en vehículos Tesla negros con matrículas que llevaban la frase “Lucky 13”. También llevaron consigo un pequeño dragón dorado tejido a crochet, llamado Lucky, con un trébol de cuatro hojas alrededor del cuello.
Sin embargo, uno de los aspectos más particulares de esta misión es la situación familiar de Joshua Kutryk, quien se convertirá en el cuarto hombre en ser padre mientras se encuentra en órbita. Su esposa, Heather, espera el nacimiento de su tercer hijo para finales de noviembre.
La Agencia Espacial Canadiense informó que brindará apoyo a la familia durante ese acontecimiento, mientras la NASA buscará mantener al astronauta informado sobre el nacimiento y los acontecimientos familiares.
El caso recuerda a otros astronautas que han experimentado la paternidad desde el espacio. En 2004, la NASA estableció una conexión de radio entre el astronauta Mike Fincke y la sala de parto donde su esposa daba a luz. En 2009, Randy Bresnik también pudo comunicarse desde la órbita con el hospital donde se encontraba su esposa.
Otro antecedente ocurrió en 1991, cuando la hija del astronauta austríaco Franz Viehböck nació pocas horas después de que despegara rumbo a la estación espacial Mir. Sin embargo, recibió la noticia hasta el día siguiente.
El lanzamiento de Crew-13 coincide con una semana de intensa actividad para SpaceX. Tres horas después del despegue de la misión tripulada, la compañía lanzó desde California un cohete Falcon con más de 100 minisatélites. Además, tenía programado otro lanzamiento desde Florida con un satélite clasificado para la Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos.
Estas operaciones se desarrollan mientras la compañía continúa sus pruebas con Starship, su sistema de transporte espacial de gran capacidad, que durante esa misma semana alcanzó la órbita por primera vez.