La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) reunió a especialistas nacionales e internacionales para analizar los avances científicos en el tratamiento del cáncer, con énfasis en el desarrollo de nuevos fármacos, inmunoterapias y vacunas personalizadas que buscan mejorar la respuesta frente a una enfermedad caracterizada por la diversidad de sus tumores y su capacidad para desarrollar resistencia a los medicamentos.
De acuerdo con Gaceta UNAM, los institutos de Química y de Investigaciones Biomédicas organizaron el Cuarto Congreso Internacional de Terapia contra el Cáncer. Avances químicos, biológicos y clínicos, encuentro que contó con la participación de 21 expositores provenientes de México, Estados Unidos, Italia y Brasil.
Durante las actividades, los investigadores destacaron la importancia de fortalecer la colaboración entre disciplinas científicas para convertir los descubrimientos de laboratorio en alternativas terapéuticas que puedan evaluarse en pacientes.
Al inaugurar el congreso en la Biblioteca Jesús Romo Armería, Elizabeth Gómez Pérez, directora del Instituto de Química, expresó su expectativa de que el encuentro permitiera consolidar vínculos académicos, generar nuevas preguntas de investigación e impulsar proyectos conjuntos.
Mariano Martínez Vázquez, investigador del Instituto de Química y coordinador del evento, explicó que uno de los principales desafíos para combatir el cáncer es la heterogeneidad tumoral, es decir, las diferencias que existen entre los tumores, incluso cuando afectan al mismo órgano.
A esta dificultad se suman los mecanismos mediante los cuales las células cancerosas pueden desarrollar resistencia a los tratamientos o evadir la respuesta del sistema inmunitario.
Por ello, el congreso abordó tres áreas complementarias: la química, enfocada en el diseño de moléculas y sistemas para administrar medicamentos; la biología, que permite estudiar las características genéticas y moleculares de los tumores, y la investigación clínica, encargada de evaluar la seguridad y eficacia de las propuestas terapéuticas.
Lena Ruiz Azuara, profesora emérita de la Facultad de Química y organizadora de las primeras dos ediciones, destacó la relevancia de estos espacios para promover la colaboración entre investigadores de la UNAM y otras instituciones nacionales e internacionales.
Nuevos fármacos e inmunoterapia
Entre los participantes destacó Renato J. Aguilera, investigador del Colegio de Ciencias de la Universidad de Texas en El Paso, quien presentó avances relacionados con el desarrollo de nuevos medicamentos orientados a intervenir en etapas tempranas de la enfermedad y retrasar su progresión.
Otra de las líneas de investigación analizadas fue la inmunoterapia, una estrategia que busca ayudar al sistema inmunitario a reconocer y combatir las células cancerosas.
Debido a que existen más de 100 tipos de cáncer, con características y respuestas distintas, los especialistas consideran que el estudio de las particularidades moleculares de cada tumor es fundamental para identificar posibles blancos terapéuticos y avanzar hacia tratamientos más personalizados.
Vacunas personalizadas, una nueva línea de investigación
Las vacunas terapéuticas contra el cáncer también ocuparon un lugar relevante en las discusiones. A diferencia de las vacunas preventivas, estas están diseñadas para estimular las defensas del organismo en personas que ya padecen la enfermedad.
Algunas propuestas utilizan información genética del tumor para identificar señales específicas, conocidas como neoantígenos, que permitan orientar la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas.
Entre los avances citados se encuentra una terapia experimental desarrollada por Moderna y Merck para pacientes con melanoma de alto riesgo. La combinación de intismeran autogene, una vacuna personalizada basada en ARN mensajero, y pembrolizumab, un medicamento de inmunoterapia, ha mostrado resultados favorables en ensayos clínicos.
Sin embargo, estas investigaciones continúan en evaluación y sus resultados no significan que la terapia esté autorizada para su uso generalizado. Su aplicación depende de la comprobación de beneficios clínicos, seguridad y de las correspondientes evaluaciones regulatorias.
También se expusieron resultados experimentales de una vacuna personalizada desarrollada por instituciones rusas. Los datos difundidos sobre pruebas en roedores, aunque muestran resultados preliminares, no permiten concluir que el tratamiento sea eficaz en seres humanos.
Los especialistas también diferenciaron estas propuestas de las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH), cuya finalidad es prevenir infecciones relacionadas con el desarrollo de cáncer cervicouterino y otros tumores asociados con ese virus, y no tratar directamente un cáncer ya existente.
El encuentro organizado por la UNAM puso de relieve que el desarrollo de nuevas alternativas contra el cáncer requiere integrar conocimientos químicos, biológicos y clínicos. Aunque los avances en fármacos, inmunoterapias y vacunas personalizadas abren nuevas líneas de investigación, su utilidad debe determinarse mediante estudios rigurosos que permitan establecer para qué pacientes funcionan y cuáles son sus beneficios y riesgos.