Unicef advirtió este miércoles sobre el alarmante aumento del 35% en el número de niños, niñas y adolescentes que atravesaron la selva del Darién, entre Panamá y Colombia, sin compañía o separados de sus familias durante su travesía hacia Norteamérica entre enero y noviembre de 2024, en comparación con el mismo período de 2023.
El organismo de la ONU informó que 4,476 menores de edad fueron identificados en esta situación, frente a los poco más de 3,000 reportados en el año anterior. Además, destacó un cambio significativo en el perfil de los menores migrantes: mientras que en años anteriores predominaban los menores de cinco años, en 2024 cerca del 60% de los niños no acompañados tenían entre 13 y 17 años.
Según Unicef, los adolescentes que viajan solos enfrentan mayores riesgos de exclusión educativa, robos, trata, explotación y violencia, incluyendo abusos sexuales y desnutrición. “Estos menores tienen necesidades diferenciadas de atención para salvar sus vidas y proteger su dignidad”, alertó el organismo.
Aunque el flujo migratorio total por el Darién ha disminuido un 41% en 2024, con 300,549 personas cruzando hasta la fecha en comparación con más de 520,000 en 2023, la proporción de menores sigue siendo significativa. Entre enero y noviembre de este año, 63,647 niños, niñas y adolescentes ingresaron a Panamá a través de esta peligrosa ruta, lo que representa una reducción del 44% respecto al año anterior.
Unicef aprovechó el Día Internacional del Migrante, que se conmemora el 18 de diciembre, para recordar que una de cada cinco personas que cruza la selva del Darién es menor de edad. “Sin importar de dónde vengan o las razones por las que migran, ante todo son niños”, enfatizó la organización, que hace un llamado urgente para proteger sus derechos y garantizar su seguridad en este contexto migratorio.