El uso de cigarrillos electrónicos podría ser tan perjudicial para la capacidad física y el sistema cardiovascular como el consumo de tabaco convencional, de acuerdo con una investigación realizada por la Universidad Metropolitana de Manchester, en el Reino Unido, cuyos resultados fueron publicados en la revista científica ERJ Open Research.
El estudio concluyó que jóvenes adultos que vapean o fuman presentan una menor capacidad de ejercicio, menor eficiencia respiratoria y alteraciones en el funcionamiento de los vasos sanguíneos, en comparación con personas que nunca han consumido cigarrillos ni dispositivos electrónicos para vapear.
Los investigadores analizaron a 75 personas de entre 18 y 30 años, divididas en tres grupos: quienes nunca habían fumado ni vapeado, fumadores de cigarrillos convencionales que nunca utilizaron vapeadores y usuarios de cigarrillos electrónicos que jamás habían fumado tabaco. Todos los participantes presentaban una función pulmonar normal en reposo, estilos de vida similares y niveles comparables de actividad física.
Cada voluntario fue sometido a una prueba de esfuerzo en bicicleta con intensidad progresiva, mientras los especialistas evaluaban su respuesta cardiovascular y respiratoria, además de medir la concentración de lactato en sangre. Paralelamente, se realizaron ecografías y análisis sanguíneos para examinar el estado de sus arterias.
Los resultados mostraron que tanto fumadores como vapeadores registraron una reducción aproximada del 15% en su capacidad máxima de ejercicio y en la captación de oxígeno respecto al grupo que nunca había consumido estos productos. Asimismo, presentaron una menor capacidad para eliminar dióxido de carbono durante la actividad física y una acumulación más rápida de ácido láctico, lo que se tradujo en mayor dificultad para respirar y una sensación más intensa de fatiga en las piernas.
Las evaluaciones también detectaron signos de inflamación y deterioro en el funcionamiento de los vasos sanguíneos de ambos grupos, hallazgos que, según los investigadores, evidencian que el vapeo y el tabaquismo generan efectos fisiológicos muy similares incluso en personas jóvenes, activas y con pulmones aparentemente sanos.
El autor principal del estudio, Azmy Faisal, advirtió que los resultados cuestionan la percepción de que los cigarrillos electrónicos representan una alternativa segura al tabaco. Explicó que el vapeo puede provocar cambios perjudiciales en el sistema vascular y pulmonar, además de reducir significativamente la condición física de quienes los utilizan.
Los especialistas subrayaron que la investigación cobra especial relevancia debido al creciente número de jóvenes que recurren al vapeo sin haber fumado previamente, lo que aporta nueva evidencia sobre los riesgos potenciales asociados con estos dispositivos desde etapas tempranas de su consumo.
Asimismo, destacaron que los hallazgos respaldan las medidas contempladas en la Ley de Tabaco y Cigarrillos Electrónicos del Reino Unido de 2026, la cual prohíbe el uso de vapeadores a menores de 18 años y busca disminuir su consumo entre la población juvenil.
Como siguiente etapa, el equipo científico realizará estudios mediante resonancia magnética para profundizar en los efectos del vapeo sobre el corazón, los pulmones y los músculos esqueléticos, con el objetivo de comprender los mecanismos que explican la disminución del rendimiento físico observada en los usuarios de cigarrillos electrónicos.