Una intensa tormenta invernal que azota cerca de dos tercios del territorio de Estados Unidos ha generado una crisis en el transporte aéreo, con la cancelación de más de 19 mil vuelos desde el pasado sábado, además de causar al menos 26 muertes y severas afectaciones a la vida cotidiana de millones de personas.
De acuerdo con datos de la plataforma especializada FlightAware, un total de 19 mil 450 vuelos con origen o destino en Estados Unidos han sido suspendidos debido a la combinación de fuertes nevadas, acumulación de hielo y temperaturas extremadamente bajas.
Entre los aeropuertos más afectados destaca el de Dallas, Texas, donde durante la jornada más reciente se reportaron 378 vuelos cancelados. Le siguió el aeropuerto Logan de Boston, con 321 suspensiones. En la región de Nueva York también se registraron importantes afectaciones: el aeropuerto internacional John F. Kennedy contabilizó 290 vuelos cancelados, LaGuardia sumó 270 y el aeropuerto de Newark reportó 265 cancelaciones.
Por aerolíneas, American Airlines encabezó la lista con mil 134 vuelos cancelados, seguida de Republic Airways, con 636, y Delta Air Lines, que reportó 439 vuelos suspendidos.
El impacto del temporal va más allá del sector aéreo. Al menos 26 personas han perdido la vida a causa del intenso frío, mientras que miles de hogares permanecen sin suministro eléctrico y diversas comunidades han quedado prácticamente paralizadas, especialmente en regiones del sur y noreste del país.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que la tormenta cubrió una franja de aproximadamente 2 mil 100 kilómetros, desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra. En varias zonas, la acumulación de nieve superó los 30 centímetros y alcanzó hasta 50 centímetros al norte de Pittsburgh, donde además se registraron sensaciones térmicas de hasta menos 31 grados Celsius.
Las autoridades advirtieron que el frío extremo persistirá durante los próximos días debido a la llegada de una nueva masa de aire ártico, así como a la posible formación de otra tormenta invernal que podría afectar la costa este durante el fin de semana, por lo que reiteraron el llamado a la población a extremar precauciones.