Una inusual ola de frío registrada en el sur de Florida, Estados Unidos, provocó que miles de iguanas verdes —especie considerada invasora en ese estado— entraran en un estado de letargo y cayeran de los árboles, lo que derivó en una operación sin precedentes para su retiro del ecosistema local.
El descenso de las temperaturas, que se acercaron o incluso cayeron por debajo del punto de congelación, afectó directamente a estos reptiles de sangre fría. En estas condiciones, las iguanas experimentan un estado de torpor en el que pierden el control muscular y parecen “congeladas”, llegando incluso a desplomarse desde las ramas, explicó la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC).
Ante esta situación excepcional, la FWC activó los días 1 y 2 de febrero una orden ejecutiva especial (EO 26-03), que permitió de manera temporal a cualquier persona retirar iguanas en estado de letargo de su propiedad sin necesidad de un permiso y entregarlas en puntos oficiales. La medida buscó aprovechar el fenómeno climático para reducir el impacto de esta especie invasora sobre la flora, fauna y la infraestructura del estado.
El resultado fue significativo. Durante su reunión de febrero, la FWC informó que en apenas dos días fueron removidas 5,195 iguanas verdes, gracias a un esfuerzo conjunto entre ciudadanos, socios estratégicos y personal de la comisión. Roger Young, director ejecutivo del organismo, destacó que la magnitud de la operación solo fue posible por la coordinación del personal y la participación activa de los residentes.
La comisión trabajó además con titulares de permisos autorizados para transferir iguanas vivas a su cuidado, incluso para su venta fuera del estado. Aquellos ejemplares que no pudieron ser reubicados fueron sacrificados de forma humanitaria por personal capacitado. En Florida, la iguana verde es una especie prohibida y su posesión está restringida debido a los daños que provoca al ecosistema nativo y a la economía local.
El fenómeno de las iguanas forma parte de un problema ambiental más amplio. En Florida se han reportado más de 600 especies de peces y vida silvestre no nativas, de las cuales 139 ya están establecidas y se reproducen en libertad. De acuerdo con la FWC, alrededor del 80% de estas introducciones se originaron a partir del comercio de animales vivos.
La mayoría de las iguanas recolectadas se concentró en el punto de entrega de Sunrise, con 3,882 ejemplares, seguido por Tequesta con 1,075, Marathon con 215 y Fort Myers con 23.
Finalmente, la FWC reiteró un llamado de advertencia a la población: nunca llevar una iguana en letargo por frío a casas, edificios o vehículos para intentar calentarla, ya que puede recuperarse más rápido de lo esperado y reaccionar de forma defensiva. La orden ejecutiva especial ya concluyó y actualmente la comisión no acepta iguanas verdes vivas del público.