Gobiernos de distintas regiones del mundo avanzan en la implementación de regulaciones más estrictas para limitar el acceso de menores de edad a redes sociales, chatbots de inteligencia artificial y sitios de contenido para adultos, impulsados por el desarrollo de nuevas tecnologías de verificación de edad y el creciente debate sobre la seguridad infantil en internet.
El cambio de postura se produce después de años en los que las grandes empresas tecnológicas argumentaron que las limitaciones técnicas hacían poco viable restringir el acceso de adolescentes a sus servicios. Sin embargo, reguladores y especialistas consideran ahora que esos obstáculos pueden superarse gracias a avances recientes en herramientas de análisis de identidad y edad basadas en inteligencia artificial.
Uno de los casos más destacados es el de Australia, donde recientemente se aprobó una prohibición histórica que impide a menores de edad abrir cuentas en redes sociales. A tres meses de su entrada en vigor, reguladores de Europa, Brasil y algunos estados de Estados Unidos analizan medidas similares.
En este contexto, el gobernador de California, Gavin Newsom, considerado posible aspirante demócrata a la presidencia en 2028, ha respaldado iniciativas para establecer límites de edad más estrictos en plataformas digitales. También el expresidente estadounidense Donald Trump ha mostrado interés en promover regulaciones en ese sentido.
La presión regulatoria se alimenta de crecientes preocupaciones sobre el abuso en línea, el impacto de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes y la reciente polémica por la difusión de imágenes sexuales infantiles generadas mediante inteligencia artificial.
Especialistas señalan que el desarrollo de software de “garantía de edad” ha mejorado significativamente en los últimos años. Estas herramientas utilizan análisis facial, verificación de identidad, aprobación parental y rastreo de señales digitales para estimar la edad de los usuarios con mayor precisión.
Empresas del sector como Yoti, K-ID y Persona han desarrollado soluciones utilizadas por grandes plataformas tecnológicas como TikTok y Meta.
De acuerdo con evaluaciones del National Institute of Standards and Technology (NIST) de Estados Unidos, los sistemas de estimación de edad mediante escaneo facial han mejorado de forma notable en la última década. Mientras que en 2014 el margen de error promedio era de 4.1 años, en 2024 se redujo a 3.1 años y actualmente ronda los 2.5 años.
Las compañías del sector afirman que las nuevas versiones de estos sistemas podrían alcanzar márgenes de error cercanos a un año para usuarios adolescentes, lo que aumenta la confianza de los reguladores en su aplicación.
Paralelamente, empresas tecnológicas como Apple y Alphabet han incorporado herramientas en sus tiendas de aplicaciones que permiten a los padres compartir el rango de edad de sus hijos con desarrolladores de apps, lo que facilita la aplicación de restricciones.
No obstante, los sistemas aún enfrentan desafíos. Expertos advierten que pueden presentar mayor dificultad al analizar imágenes de baja calidad, ciertos tonos de piel o cuando el procesamiento se realiza directamente en el dispositivo para proteger la privacidad del usuario.
Además, algunos adolescentes intentan evadir los controles mediante trucos como maquillaje excesivo, máscaras o incluso escaneando figuras de plástico en lugar de su rostro.
A pesar de estas limitaciones, reguladores y defensores de la seguridad infantil consideran que las nuevas herramientas representan un avance significativo y comparan su funcionamiento con los controles de edad habituales en bares o tiendas de alcohol.
Mientras tanto, autoridades de distintos países observan con atención el experimento regulatorio australiano, cuyos primeros resultados se esperan en los próximos meses y podrían influir en la adopción de políticas similares a nivel global.