Enviar a los niños a preescolar podría tener efectos positivos en su trayectoria académica durante varios años. Un estudio publicado en la revista Early Childhood Research Quarterly encontró que quienes asistieron a programas públicos de educación preescolar obtuvieron mejores resultados escolares durante la primaria y secundaria que aquellos que permanecieron en casa o acudieron a guarderías familiares.
La investigación dio seguimiento durante aproximadamente dos décadas a 400 mil estudiantes de escuelas públicas del condado de Miami-Dade, en Florida, desde el tercer grado hasta la adolescencia.
Los resultados mostraron que los alumnos que habían cursado preescolar tendieron a obtener mejores calificaciones y resultados en exámenes estandarizados a lo largo de su trayectoria escolar. También presentaron una menor probabilidad de ser retenidos en algún grado.
Uno de los hallazgos más destacados fue que los estudiantes que asistieron a programas públicos de preescolar tuvieron alrededor de 35 por ciento menos probabilidades de repetir el tercer grado en comparación con aquellos que a los cuatro años habían acudido a guarderías familiares.
La formación de los docentes, un factor clave
Los investigadores plantean que una posible explicación de estos resultados se encuentra en la preparación de los docentes. Los programas públicos de preescolar analizados requieren que los profesores cuenten con estudios universitarios, una condición que no necesariamente se presenta en otros esquemas de cuidado infantil.
Charles Bleiker, profesor asociado de enseñanza y aprendizaje en la Universidad Internacional de Florida y uno de los investigadores del estudio, señaló que los resultados cuestionan la idea de que los docentes que trabajan con niños pequeños no requieren una preparación especializada.
De acuerdo con el investigador, la formación profesional puede marcar una diferencia en las experiencias educativas durante los primeros años, una etapa considerada fundamental para el desarrollo académico, social y emocional.
El estudio también cuestiona la percepción de que el principal beneficio del preescolar consiste únicamente en la socialización. Los investigadores sostienen que un entorno educativo estructurado y docentes capacitados pueden ayudar a los niños a desarrollar habilidades que posteriormente faciliten su adaptación a la escuela primaria.
Recomiendan revisar la calidad del preescolar
Los resultados no implican que cualquier programa de educación inicial produzca los mismos efectos. Bleiker recomendó a los padres evaluar cuidadosamente las opciones disponibles antes de elegir un centro.
Entre los aspectos a considerar se encuentra la estabilidad del personal, particularmente la rotación frecuente de docentes. También sugirió visitar los centros, conocer las condiciones de las aulas, preguntar por el programa educativo y consultar la experiencia de otras familias.
Asimismo, recomendó prestar atención a la adaptación y evolución del niño. Si existen dificultades constantes, los padres pueden valorar la posibilidad de buscar otro entorno educativo.
La investigación destaca así la importancia de las experiencias durante los primeros años de formación y su posible relación con el desempeño académico posterior, aunque los resultados corresponden a estudiantes de un distrito escolar específico y no significan que asistir a preescolar garantice por sí mismo mejores resultados escolares en todos los casos.