Un investigador de la NASA descubrió un enorme cráter de formación reciente en la superficie de la Luna, un fenómeno cuya magnitud lo convierte en un acontecimiento excepcional para el estudio de la geología lunar.
El cráter, denominado “McGetchin”, tiene aproximadamente 222 metros de diámetro y se habría formado durante la primavera de 2024, cuando un cometa o asteroide impactó contra la superficie lunar. De acuerdo con los investigadores, el objeto que provocó la colisión habría tenido un tamaño equivalente al de un edificio de entre tres y seis pisos.
La NASA señaló que un impacto de esta magnitud ocurre en la Luna aproximadamente una vez por siglo o incluso con menor frecuencia, lo que convierte al hallazgo en una oportunidad poco común para estudiar directamente las consecuencias de una colisión cósmica reciente.
El descubrimiento fue realizado por Robert Wagner, investigador que trabaja con el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO, por sus siglas en inglés), una sonda de la NASA que estudia la superficie de la Luna desde 2009.
Wagner identificó el cráter durante un nuevo análisis de imágenes de la superficie lunar. En las fotografías obtenidas por el LRO, la formación apareció como una gran mancha brillante rodeada por un halo oscuro, característica que permitió identificarla como una estructura de reciente formación.
Un estudio publicado en la revista científica Science Advances determinó que McGetchin es el cráter de impacto de formación reciente más grande descubierto hasta ahora en el sistema solar.
Aunque la Luna está cubierta por numerosos cráteres, incluidos algunos de dimensiones mucho mayores, la posibilidad de analizar uno cuya formación ocurrió recientemente ofrece a los científicos una oportunidad para observar los efectos de un impacto prácticamente en tiempo real.
El análisis de McGetchin podría aportar nuevos datos sobre la evolución y composición de la superficie lunar, así como sobre la frecuencia y las características de los impactos que recibe el satélite natural de la Tierra.
Los investigadores consideran que este conocimiento también puede contribuir a la planeación de futuras misiones espaciales, particularmente ante los proyectos de exploración tripulada de la Luna que desarrollan Estados Unidos y China.