Un análisis basado en datos del Instrumento Electroscópico de la Energía Oscura (DESI), en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha confirmado que la gravedad se comporta en el Universo tal como predice la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. Este descubrimiento, considerado la medida más precisa de la gravedad a escalas cósmicas, abarca los últimos 11,000 millones de años del Universo.
El estudio, gestionado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y el Departamento de Energía de Estados Unidos, se basó en un análisis de casi seis millones de galaxias y cuásares. Los resultados permiten no solo validar el modelo cosmológico estándar, sino también descartar teorías alternativas de gravedad modificada que intentaban explicar fenómenos como la expansión acelerada del Universo, atribuida a la energía oscura.
“Estudiar el ritmo al que se formaron las galaxias nos permite probar nuestras teorías a escalas nunca antes alcanzadas, y hasta ahora, los datos concuerdan con la relatividad general”, explicó Pauline Zarrouk, cosmóloga del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia y codirectora del análisis.
Además, el estudio establece límites superiores a la masa de los neutrinos, las únicas partículas fundamentales cuyas masas aún no se han medido con precisión, y refuerza indicios de que la energía oscura podría estar evolucionando con el tiempo.
DESI, un instrumento de última generación instalado en el telescopio Mayall del Observatorio Nacional de Kitt Peak, en Estados Unidos, está en el cuarto de sus cinco años de operaciones. Al finalizar el proyecto, habrá analizado más de 40 millones de galaxias y cuásares, proporcionando un mapa tridimensional sin precedentes del cosmos.
“El crecimiento de las estructuras cósmicas que estamos analizando con DESI representa una capacidad tremenda para comprender mejor la energía oscura y la gravedad modificada. Esto es solo el comienzo”, señaló Dragan Huterer, profesor de la Universidad de Michigan y codirector del grupo que interpreta los datos cosmológicos.
El Instituto de Astrofísica de Canarias ha contribuido significativamente al proyecto con equipos liderados por los doctores Francisco Kitaura y Carlos Allende Prieto. Mientras uno de estos equipos se enfocó en simulaciones cosmológicas, el otro trabajó en la calibración de mediciones mediante el análisis de estrellas de la Vía Láctea.
Con estos avances, DESI se consolida como una herramienta clave para abordar preguntas fundamentales sobre la naturaleza del Universo, como el origen de la energía oscura y la materia oscura, que juntas constituyen el 95% del cosmos conocido. Los resultados definitivos del proyecto se esperan para 2025, aumentando la expectativa en la comunidad científica.