Un equipo de científicos de la Universidad de Salamanca logró un avance que podría transformar la comprensión de diversos trastornos neurológicos al identificar una proteína esencial para el desarrollo y maduración del cerebro. El descubrimiento, publicado en la revista científica Molecular Psychiatry, revela que la proteína MSK1 actúa como un auténtico “interruptor molecular” cuya función resulta indispensable para la formación adecuada de los circuitos cerebrales.
La investigación, encabezada por Rubén Deogracias, demostró por primera vez que la ausencia o el mal funcionamiento de esta proteína provoca alteraciones estructurales y conductuales comparables a las observadas en trastornos severos del neurodesarrollo, como el Autismo, la Esquizofrenia y el Síndrome de Rett.
Según los autores, el hallazgo posiciona a la proteína MSK1 como una prometedora diana terapéutica para el desarrollo de nuevos tratamientos. “Este estudio sitúa a la proteína MSK1 como una nueva y potentísima diana terapéutica”, explicó Deogracias, quien destacó que el descubrimiento permite comprender mejor los mecanismos biológicos detrás de estas condiciones y abre la posibilidad de diseñar fármacos capaces de corregir alteraciones neuronales mediante la modulación de este mecanismo molecular.
La investigación se centró en el estriado, una región profunda del cerebro involucrada en funciones esenciales como el control del movimiento, la interacción social y los comportamientos repetitivos. Los científicos observaron que esta zona presenta una elevada concentración de la proteína MSK1, lo que despertó el interés por analizar su papel en el funcionamiento cerebral.
Para ello, el equipo utilizó la tecnología de edición genética CRISPR/Cas9 y desarrolló un modelo experimental de ratones modificados genéticamente que carecían de la proteína. El trabajo contó con la participación de los investigadores Natalia Varela Andrés y Carlos Hernández del Caño, además del apoyo del Servicio de Transgénesis de la universidad española.
Los resultados mostraron consecuencias significativas. Los ratones sin MSK1 presentaron una reducción del volumen cerebral en el estriado, pérdida de complejidad en las conexiones neuronales y alteraciones severas en los sistemas de comunicación química del cerebro, particularmente en los relacionados con la dopamina, neurotransmisor fundamental para el control del movimiento, la motivación y las emociones.
En el plano conductual, los animales desarrollaron dificultades marcadas en la interacción social, mostraron desinterés por actividades básicas, como la construcción de nidos, y registraron un aumento de comportamientos asociados con estados depresivos.
“Este trabajo revela que la proteína MSK1 es la pieza que conecta las señales de crecimiento externas con los programas genéticos que dictan cómo deben madurar las neuronas”, señaló Deogracias.
Aunque los hallazgos fueron obtenidos en modelos animales y todavía se requiere investigación adicional para trasladar estos resultados a tratamientos en humanos, los especialistas consideran que el descubrimiento representa un paso importante para comprender los mecanismos que intervienen en el desarrollo cerebral.
Además, los investigadores subrayaron que el potencial de la proteína MSK1 podría extenderse más allá de los trastornos del neurodesarrollo. Debido a que el estriado también se encuentra afectado en enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y la Enfermedad de Huntington, futuras investigaciones podrían explorar si la manipulación de este mecanismo molecular ofrece nuevas alternativas terapéuticas para estas patologías.
El descubrimiento coloca a la Universidad de Salamanca en la vanguardia de la investigación neurocientífica internacional y abre una nueva línea de estudio sobre los procesos que regulan la construcción y el funcionamiento del cerebro humano.