El ejercicio físico podría convertirse en una de las herramientas complementarias más efectivas y accesibles para ayudar a millones de personas a dejar de fumar, según reveló una de las revisiones científicas más amplias realizadas hasta ahora sobre tabaquismo y actividad física.
La investigación, encabezada por especialistas de la Alianza para la Investigación en Ejercicio, Nutrición y Actividad (ARENA) de la Universidad de Adelaida, concluyó que tanto los programas de entrenamiento estructurado como una sola sesión de ejercicio pueden reducir significativamente las ansias de fumar, disminuir el consumo diario de cigarrillos y aumentar las probabilidades de éxito en el abandono del tabaco.
El análisis, publicado en la revista científica Journal of Sport and Health Science, revisó 59 ensayos controlados aleatorios realizados con nueve mil 083 participantes, convirtiéndose en uno de los estudios más completos sobre el impacto del ejercicio en la cesación tabáquica.
Los investigadores evaluaron distintos tipos de actividad física, incluyendo ejercicio aeróbico, entrenamiento de resistencia, yoga, entrenamiento interválico de alta intensidad y programas de actividad física basados en cambios de estilo de vida.
Los resultados mostraron que las personas que participaron en programas de ejercicio tuvieron 15 por ciento más probabilidades de mantener una abstinencia continua al tabaco en comparación con quienes no realizaron actividad física. Además, otros ensayos detectaron que el ejercicio aumentó en 21 por ciento la abstinencia puntual de siete días.
La revisión también encontró que quienes integraron rutinas de ejercicio fumaban, en promedio, poco más de dos cigarrillos menos al día que los participantes de los grupos de control.
Uno de los hallazgos más relevantes fue el impacto inmediato sobre los antojos de nicotina. Los estudios demostraron que incluso una sola sesión de ejercicio puede generar reducciones moderadas y significativas en el deseo de fumar apenas terminada la actividad física, con efectos que permanecen hasta media hora después.
Los especialistas señalaron que el ejercicio de mayor intensidad fue el más eficaz para disminuir los antojos agudos, lo que podría ser especialmente útil durante los momentos de mayor riesgo de recaída.
El estudio también reveló que el tipo de ejercicio influye en los resultados. Mientras el ejercicio aeróbico mostró mejores efectos para mantener la abstinencia a largo plazo, las actividades de alta intensidad fueron las que produjeron la mayor reducción inmediata del deseo de fumar.
Pese a los resultados alentadores, los investigadores advirtieron que la evidencia aún presenta limitaciones metodológicas y que el ejercicio no debe considerarse un sustituto de tratamientos tradicionales como la terapia psicológica, los medicamentos o los reemplazos de nicotina.
No obstante, destacaron que la actividad física representa una estrategia complementaria prometedora debido a que es económica, accesible y aporta beneficios adicionales para la salud física y mental.
El estudio también identificó una importante ausencia en la investigación científica actual: no existen ensayos específicos sobre el impacto del ejercicio en personas que buscan abandonar el vapeo o el consumo combinado de cigarrillos y cigarrillos electrónicos, una práctica cada vez más frecuente en el mundo.
Los autores consideran que futuras investigaciones deberán enfocarse en determinar qué tipo, intensidad y frecuencia de ejercicio ofrecen mejores resultados tanto para fumadores tradicionales como para usuarios de vapeadores.
El tabaquismo continúa siendo una de las principales causas de muerte prevenible a nivel mundial. Aunque existen tratamientos médicos y psicológicos para combatir la adicción, las tasas de recaída siguen siendo elevadas.
Ante ese panorama, los expertos sostienen que incorporar el ejercicio a los programas de cesación tabáquica podría ayudar a más personas a superar los periodos críticos de ansiedad, reducir el consumo de tabaco y avanzar hacia un abandono definitivo del hábito.