Un grupo de científicos identificó el mecanismo biológico mediante el cual compuestos utilizados en suplementos asociados con la longevidad podrían estimular el crecimiento de células cancerígenas en determinadas condiciones, de acuerdo con una investigación publicada en agosto de 2025 en la revista científica Journal of Biological Chemistry y difundida posteriormente por la Universidad de Ciencias de Tokio.
El estudio se centró en las poliaminas, moléculas presentes de forma natural en el organismo, entre ellas la espermidina, sustancia que también se comercializa en suplementos relacionados con el envejecimiento saludable. Estas moléculas participan en funciones celulares esenciales como el crecimiento, la diferenciación y el mantenimiento de tejidos.
Sin embargo, los investigadores señalaron que concentraciones elevadas de poliaminas han sido observadas de manera recurrente en distintos tipos de cáncer y se relacionan con una aceleración en el desarrollo tumoral.
Para profundizar en este fenómeno, el equipo utilizó células cancerígenas humanas y analizó cómo estas sustancias influyen en la producción de proteínas y en el metabolismo celular. Primero redujeron los niveles de poliaminas mediante un fármaco y después los restablecieron con la adición de espermidina.
A través de técnicas proteómicas, los científicos evaluaron cambios en más de 6 mil 700 proteínas, lo que permitió detectar alteraciones en rutas metabólicas vinculadas con el crecimiento celular.
Los resultados mostraron que las poliaminas incrementan la glucólisis, proceso por el cual la glucosa se convierte rápidamente en energía y que suele estar asociado con la proliferación tumoral. Además, detectaron un aumento en la producción de la proteína eIF5A2, frecuente en tejidos cancerígenos y relacionada con mecanismos genéticos que favorecen la multiplicación celular.
El análisis también reveló que estas moléculas interfieren con la acción reguladora de miR-6514-5p, una molécula que normalmente limita la producción de eIF5A2. Al bloquearse ese control natural, aumentan los niveles de dicha proteína y se facilita el crecimiento tumoral.
Los investigadores compararon además el comportamiento de las proteínas eIF5A1 y eIF5A2, cuyas funciones varían según el tipo de tejido. Mientras en células sanas las poliaminas pueden activar procesos de autofagia —mecanismo encargado de eliminar componentes celulares dañados—, en células cancerígenas impulsan rutas ligadas a la proliferación.
El equipo científico destacó que esta diferencia ayuda a explicar por qué un mismo compuesto puede asociarse tanto con beneficios celulares vinculados al envejecimiento saludable como con riesgos relacionados con el cáncer.
La espermidina y otras poliaminas están presentes en alimentos como granos, legumbres, hongos y productos fermentados. En años recientes, también han ganado presencia en el mercado de suplementos de bienestar y longevidad.
No obstante, especialistas recordaron que los suplementos alimenticios se regulan como alimentos y no como medicamentos, por lo que no implican efectos terapéuticos comprobados.
Los autores subrayaron que los resultados fueron obtenidos únicamente en modelos celulares y no en ensayos clínicos con personas, por lo que aún se requieren más investigaciones para determinar el impacto real de estos compuestos en la salud humana. Asimismo, señalaron que la proteína eIF5A2 podría convertirse en un futuro objetivo para nuevas terapias contra el cáncer.