Un nuevo estudio científico reveló que la preferencia mayoritaria de los seres humanos por usar la mano derecha podría haberse originado hace millones de años, cuando los primeros ancestros humanos comenzaron a caminar erguidos y sus cerebros iniciaron un proceso de expansión evolutiva.
La investigación, publicada en la revista científica PLOS Biology, sostiene que cerca del 90% de las personas en todas las culturas son diestras, una característica que no se observa con la misma intensidad en ninguna otra especie de primate.
Durante décadas, especialistas en evolución humana han estudiado la lateralidad manual en diferentes especies animales para comprender por qué los humanos desarrollaron una preferencia tan marcada por una sola mano. Hasta ahora, ninguna teoría había logrado explicar de forma integral este fenómeno.
El nuevo trabajo científico plantea que el origen de esta tendencia estaría estrechamente relacionado con dos factores clave de la evolución humana: la postura bípeda y el aumento del tamaño cerebral.
“Nuestros resultados sugieren que probablemente esté relacionado con algunas de las características clave que nos hacen humanos, especialmente la postura erguida y la evolución de cerebros más grandes”, explicó Thomas Püschel, uno de los autores del estudio.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron información de 2 mil 25 individuos pertenecientes a 41 especies de monos y simios, evaluando distintas hipótesis sobre el origen de la lateralidad manual.
Los científicos compararon variables como el uso de herramientas, la dieta, el hábitat, el peso corporal, la organización social, el tamaño del cerebro y la forma de locomoción.
El análisis encontró que la explicación más sólida combina el desarrollo de cerebros grandes con la proporción anatómica entre brazos y piernas, un indicador asociado a la capacidad de caminar sobre dos extremidades.
Con base en estos rasgos, el equipo también estimó cómo pudo haber sido la preferencia manual en ancestros humanos extintos.
Los resultados sugieren que especies antiguas como Ardipithecus y Australopithecus ya mostraban una ligera inclinación hacia el uso de la mano derecha, similar a la observada en algunos grandes simios actuales.
Sin embargo, el predominio de la diestra se volvió más evidente en especies del género Homo, como Homo ergaster, Homo erectus y los neandertales, hasta alcanzar su máxima expresión en Homo sapiens.
La principal excepción identificada por los científicos fue Homo floresiensis, conocido popularmente como el “hobbit” de Indonesia, cuya menor capacidad craneal y adaptación parcial a la escalada parecen haber influido en una menor preferencia manual.
Los investigadores plantean que la bipedestación permitió liberar las manos de las funciones de locomoción, favoreciendo el desarrollo de actividades manuales más complejas. Posteriormente, el crecimiento y reorganización del cerebro habría consolidado la preferencia por la mano derecha como el patrón dominante entre los seres humanos.
“Este es el primer estudio que pone a prueba varias de las principales hipótesis sobre la lateralidad manual humana en un único marco teórico”, destacó Thomas Püschel.
El hallazgo aporta nuevas pistas sobre la evolución humana y abre la puerta a futuras investigaciones sobre la relación entre el cerebro, la motricidad y el desarrollo de habilidades que distinguen a la especie humana.