En un paso que refleja la creciente preocupación mundial por la seguridad digital de los menores, Malasia puso en vigor una nueva normativa que prohíbe a los menores de 16 años crear cuentas en redes sociales, convirtiéndose en uno de los países que han adoptado medidas más estrictas para regular el acceso de niños y adolescentes a estas plataformas.
Las disposiciones obligan a las compañías tecnológicas a implementar sistemas de verificación de edad e impedir el registro de usuarios menores de 16 años. La regulación aplica a plataformas con al menos ocho millones de usuarios, entre ellas Facebook, Instagram, TikTok y YouTube.
Las empresas que incumplan la normativa podrán enfrentar multas de hasta 10 millones de ringgit, equivalentes a aproximadamente 2.5 millones de dólares. Sin embargo, las autoridades aclararon que no habrá sanciones para los padres en caso de que los menores logren eludir los mecanismos de control establecidos.
El gobierno malasio señaló que la medida busca reducir la exposición de niños y adolescentes a contenidos perjudiciales, el ciberacoso y las funciones diseñadas para incentivar un uso excesivo de las plataformas digitales.
La regulación también exige que las compañías incorporen mecanismos de protección desde el diseño de sus servicios, incluyendo herramientas para evitar patrones manipuladores que fomenten el uso compulsivo, así como medidas para detectar y eliminar cuentas de menores de edad y contenidos considerados nocivos.
La Comisión de Comunicaciones y Multimedia de Malasia precisó que el objetivo no es impedir que los menores accedan a internet o a la tecnología, sino garantizar que los proveedores de servicios adopten salvaguardas adecuadas para cada grupo de edad.
“Estas medidas ayudan a reforzar la protección de los niños en el entorno en línea y ofrecen mayor tranquilidad a los padres frente a riesgos digitales cada vez más complejos”, señaló el organismo regulador.
La decisión de Malasia se suma a iniciativas similares impulsadas en otros países. Gobiernos de Australia, Brasil e Indonesia ya han anunciado restricciones o requisitos de edad para el uso de redes sociales, mientras que Reino Unido, Francia, España, Dinamarca, Tailandia y Corea del Sur estudian medidas similares.
No obstante, la nueva legislación también ha generado cuestionamientos. Especialistas en políticas digitales advierten que los mecanismos de verificación de edad podrían plantear desafíos relacionados con la privacidad y la protección de datos personales.
Benjamin Loh, académico de la Universidad Monash, señaló que la exigencia de identificaciones gubernamentales para comprobar la edad ha despertado preocupaciones sobre el manejo de información sensible por parte de las plataformas.
Asimismo, recordó que experiencias previas en otros países han mostrado resultados limitados en la aplicación de restricciones basadas exclusivamente en la edad. Según el especialista, la ausencia de sanciones para los padres podría facilitar que algunas familias creen cuentas a nombre propio para permitir el acceso de sus hijos.
Por su parte, Meta ha expresado reservas sobre la prohibición. Su directora de políticas públicas para el Sudeste Asiático, Clara Koh, advirtió previamente que restricciones de este tipo podrían empujar a los adolescentes hacia espacios menos regulados de internet. La compañía destacó que ya opera cuentas especiales para adolescentes menores de 18 años con límites de contacto, tiempo de pantalla y exposición a contenido sensible.
La entrada en vigor de estas medidas ocurre en un contexto de creciente presión internacional sobre las grandes empresas tecnológicas para responder a las preocupaciones relacionadas con la salud mental, la seguridad y la protección de menores en línea. El debate sobre cómo equilibrar la seguridad infantil, la privacidad y el acceso a la tecnología continúa ganando relevancia en gobiernos y organismos reguladores de todo el mundo.