Un meteorito explotó en la atmósfera sobre el estado de Massachusetts, en el noreste de Estados Unidos, liberando una energía comparable a unas 300 toneladas de TNT y generando fuertes estruendos que fueron escuchados en varios estados del país, informó la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
De acuerdo con el portavoz de la NASA, Allard Beutel, el objeto ingresó a la atmósfera terrestre a una velocidad aproximada de 120 mil 700 kilómetros por hora y se desintegró a una altitud cercana a los 60 kilómetros sobre la superficie terrestre.
La explosión produjo una potente onda de choque que hizo vibrar edificaciones y causó alarma entre miles de habitantes de la región. Diversos testigos reportaron haber escuchado una doble detonación y sentir movimientos similares a los de un sismo.
Las autoridades espaciales precisaron que se trató de una roca natural de aproximadamente un metro de diámetro y descartaron que fuera basura espacial. Asimismo, señalaron que es poco probable que fragmentos del meteorito hayan alcanzado tierra firme y que cualquier resto sobreviviente habría caído en el océano.
La Sociedad Meteorológica Estadounidense informó que recibió decenas de reportes de residentes en una extensa área que abarca desde Delaware hasta Montreal, en Canadá. Los testimonios coincidieron en la observación de una brillante bola de fuego visible incluso a plena luz del día, acompañada por explosiones y vibraciones perceptibles en el suelo.
Por su parte, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) confirmó haber recibido numerosos avisos relacionados con los movimientos percibidos por la población. Sin embargo, sus estaciones de monitoreo no detectaron actividad sísmica, por lo que concluyeron que las vibraciones fueron causadas por las ondas expansivas generadas durante la explosión atmosférica.
Especialistas recordaron que el ingreso de pequeños meteoroides a la atmósfera terrestre es un fenómeno relativamente común. Cada día, miles de toneladas de material espacial penetran la envoltura gaseosa del planeta, aunque la gran mayoría se desintegra por completo debido a la intensa fricción con el aire antes de alcanzar la superficie.
El episodio recordó lo ocurrido en febrero de 2013 sobre la ciudad rusa de Cheliábinsk, cuando un meteorito de aproximadamente 20 metros de diámetro explotó en la atmósfera con una potencia estimada entre 300 y 500 kilotones de TNT. En aquella ocasión, la onda expansiva causó daños en miles de edificios y dejó alrededor de mil 500 personas lesionadas, principalmente por cristales rotos.