La Copa Mundial de Futbol 2026 marcará un precedente en la historia del torneo al incorporar, por primera vez de manera obligatoria en todos los encuentros, pausas de hidratación de tres minutos en cada tiempo de juego. La medida, impulsada por la FIFA ante las altas temperaturas previstas en sedes de Estados Unidos, México y Canadá, también abre la puerta a nuevas oportunidades comerciales para las cadenas de televisión y los anunciantes.
Los 104 partidos de la justa mundialista contarán con estos descansos programados, una decisión que surge después de las experiencias registradas en competencias recientes, particularmente durante el Mundial de Clubes de 2025, donde el intenso calor generó preocupación sobre las condiciones de los futbolistas.
Aunque la FIFA sostiene que el objetivo principal es salvaguardar la salud y el rendimiento de los jugadores, especialistas en la industria deportiva consideran que la medida podría tener un impacto significativo en los ingresos derivados de los derechos de transmisión y la publicidad.
Según Michael Johnson, analista de investigación de S&P Global especializado en la industria deportiva estadounidense, las pausas podrían convertirse en espacios publicitarios altamente cotizados.
«Podrían ser extremadamente valiosas y alcanzar precios comparables a los de los anuncios durante el Super Bowl, en un rango de entre siete y nueve millones de dólares», señaló el especialista.
La decisión refuerza la transformación de la Copa del Mundo hacia un modelo de entretenimiento más cercano al deporte estadounidense. Además de los descansos de hidratación, la FIFA ya anunció que la final del torneo, programada para el 19 de julio, incluirá un espectáculo de medio tiempo encabezado por la cantante colombiana Shakira, una propuesta que recuerda al tradicional show del Super Bowl de la NFL.
Las pausas para hidratación no son completamente nuevas en el futbol internacional. Su debut en una Copa del Mundo ocurrió durante el encuentro entre Selección de Países Bajos y Selección Mexicana en Brasil 2014, cuando las temperaturas superaron los 32 grados centígrados. Sin embargo, hasta ahora se aplicaban únicamente en circunstancias excepcionales y bajo evaluación específica para cada partido.
La implementación generalizada ha generado opiniones divididas. Mientras en Estados Unidos los aficionados están habituados a los cortes comerciales frecuentes en ligas como la NFL y la NBA, en Europa existe preocupación por una posible «americanización» del futbol.
Analistas señalan que el principal atractivo del deporte radica en la continuidad del juego, por lo que una mayor presencia publicitaria podría generar rechazo entre los aficionados más tradicionales. Además, algunos consideran que las interrupciones podrían afectar la intensidad emocional de los encuentros, especialmente en un contexto donde ya existen pausas derivadas de las revisiones del VAR.
El debate también se refleja en las estrategias de transmisión. En Reino Unido, la cadena ITV anunció que no emitirá anuncios durante las pausas de hidratación debido a las restricciones regulatorias impuestas por Ofcom y a las expectativas de la audiencia británica, tradicionalmente menos receptiva a la publicidad durante el desarrollo de los partidos.
Más allá de la discusión deportiva, la medida se inserta en un escenario de creciente valor comercial para la Copa del Mundo. La FIFA estima que sus ingresos para 2026 alcanzarán los 8 mil 900 millones de dólares, impulsados principalmente por los derechos de transmisión, que representan alrededor del 44% de los recursos proyectados para el organismo.
El crecimiento del torneo, que pasará de 32 a 48 selecciones participantes, y la incorporación de nuevos espacios publicitarios podrían incrementar aún más el interés de cadenas tradicionales y plataformas digitales por adquirir futuros derechos de transmisión.
Expertos prevén que empresas como Apple, Amazon y Netflix intensifiquen su participación en las próximas licitaciones mundialistas. De hecho, Netflix ya cuenta con los derechos de transmisión en Estados Unidos para las Copas Mundiales Femeniles de 2027 y 2031, ampliando su presencia en el mercado de los eventos deportivos en vivo.
Por ahora, la FIFA no ha confirmado si las pausas de hidratación se convertirán en una medida permanente. Sin embargo, con las Copas del Mundo de 2030 y 2034 programadas en países donde las temperaturas veraniegas suelen superar ampliamente los 30 grados centígrados, el modelo podría consolidarse como una nueva realidad para el futbol internacional, combinando consideraciones climáticas, bienestar de los jugadores y oportunidades comerciales sin precedentes.