La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) inició una nueva campaña de reclutamiento de astronautas que podrían formar parte de las futuras misiones de exploración lunar y, eventualmente, vivir y trabajar en una base que el país proyecta construir en la superficie de la Luna.
El anuncio se realizó durante la exposición aeroespacial MAX POWER, en el Centro Espacial Kennedy, ubicado en Cabo Cañaveral, Florida, donde la agencia presentó sus planes para preparar a una nueva generación de astronautas con capacidades para operar fuera de la Tierra.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, explicó que los seleccionados podrían caminar sobre la superficie lunar, participar en las operaciones de una futura base y desarrollar sistemas que permitan llevar tripulaciones humanas a Marte.
Las postulaciones están disponibles en el sitio oficial de la NASA y están dirigidas exclusivamente a ciudadanos estadounidenses. El plazo para presentar solicitudes vence el próximo 3 de diciembre, mientras que la selección definitiva se realizará a finales de 2027, cuando comenzará el entrenamiento de los nuevos candidatos.
Entre los requisitos se encuentra contar con ciudadanía estadounidense y un posgrado en alguna disciplina relacionada con ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés). También existen condiciones especializadas para quienes busquen desempeñarse como pilotos o médicos espaciales.
Esta será la primera convocatoria de reclutamiento desde 2024, cuando la NASA recibió más de 8 mil solicitudes y seleccionó a 10 candidatos, quienes actualmente completan un programa de entrenamiento de casi dos años.
La agencia cuenta actualmente con 32 astronautas en activo, por lo que busca ampliar su equipo ante el incremento de las actividades de exploración espacial.
Artemis, el camino hacia Marte
El reclutamiento forma parte de la estrategia de exploración espacial de Estados Unidos, que contempla el establecimiento de una presencia humana sostenible en la Luna como paso previo a las primeras misiones tripuladas a Marte.
La NASA tiene previsto enviar astronautas a misiones de dificultad progresiva en las inmediaciones del polo sur lunar, una región de especial interés científico que permitirá ampliar la exploración de la superficie del satélite natural.
Para alcanzar este objetivo, la agencia impulsa el programa Artemis, mediante el cual busca recuperar la presencia humana en la Luna y desarrollar la infraestructura, tecnología y experiencia necesarias para futuras expediciones interplanetarias.
Con esta nueva generación de astronautas, Estados Unidos pretende sentar las bases de una exploración espacial de largo plazo, en la que la Luna funcione como plataforma para preparar el siguiente gran desafío de la humanidad: llegar a Marte con tripulaciones humanas.